Il lago, spazio dei traffici e del lavoro di innumerevoli barcaioli, pescatori e mercanti, diviene in diverse occasioni anche spazio della guerra. Navi da guerra percorrono il Garda e bombardano i paesi della Riviera bresciana all’inizio del ‘700, durante la guerra di successione spagnola, e un secolo dopo saranno le flotte austriaca e francese a fronteggiarsi sul lago. Con le guerre risorgimentali le imbarcazioni da guerra tornano sul Garda: si tratta ormai di piroscafi armati, come quelli che nel 1849 sorvegliano l’Alto Garda e nel 1866 bombardano Gargnano.

I metodi di pesca furono rivoluzionati a metà dell’Ottocento dall’introduzione della tirlindana, originaria del lago di Como. Fino ad allora, la maggior parte dei pescatori, a causa delle costose reti a catino o a strascico, era stata costretta a dipendere dai commercianti di pesce o dai facoltosi locali; ora invece con poca spesa ognuno di loro poteva farsi la sua dindana, come si chiamò sul Garda.
Un processo di profonda trasformazione si era ormai avviato: la pesca stava diventando un’attività individuale, che le reti di nylon e le barche a motore avrebbero del tutto cambiato nel ‘900.